信用证为何失去“信用”

Jenny

案情：2001年7月19日，原告Ｊ公司与案外人香港H公司签订10万条沙滩裤出口贸易合同，货物价值30万美元，CIF价格，目的地香 港，信用证规定议付条件之一为必须出具Ｌ公司签发的提单?以下简称L公司提单?。7月22日，J与供货方D签订加工定做合同，货物品名，沙滩裤，数量10万条，总价人民币276600元。随后，H指示J委托被告F货运代理公司出运货物。2001年8月31日，J委托F出运涉案货物，并明确要求F提供由L公司签发的提单。F接受委托后，将货物交付Y公司承运，并将出运船名、航次、提单编号、运费等内容经原告确认，但未明示承运人为Y公司。9月5日，H就涉案货物向J提出修改意见。9月6日，H的业务代表施某出具了涉案货物验收合格及同意出货的证明。9月7日，H致函J要求货物出运前再由H派员对货物进行检查，同时，H传真给F称因货物质量问题，L公司的提单可能无法交换。9月8日，Y签发的托运人为J的提单，货物出运。9月11日，J发现F未能提供其所要求的L公司提单，遂与Ｆ进行交涉。9月12日、13日，H通知F因涉案货物质量有问题，由H负责办理的L公司提单不能出具。9月13日，J书面告知F涉案货物贸易合同信用证即将到期，要求F依约出具L公司提单或告知不能出具的原因。9月20日，J要求F返运货物，F则要求J支付因返运产生的一切费用，双方协商未成。9月30日，F将Y公司的提单寄交J。原告起诉称，F故意不履行货运代理合同义务，向J出具L公司提单，使J的信用证议付条件不能满足，不能结汇，是最终导致外贸合同未能按约履行的直接原因，要求被告赔偿货物损失276600元或返还货物。

审判与评析：本案是一起货运代理合同纠纷。J通过传真方式委托F办理一批沙滩裤的出运业务，F接受委托，双方的货运代理合同法律关系依法成立。J在传真中明确要求F提交由香港客户?即案外人香港H公司?指定的货运公司L签发的提单，以便J按信用证要求结汇。F接受委托，但没有向J提供L公司签发的提单，提供的只是一份由Y公司签发的提单。F作为一家专业的货运代理公司，在接受委托时就应当知道L公司签发的提单系契约承运人?无船承运人?提单，其是否能获得该提单或获得该接单将受哪些因素制约，并有义务将上述情况告诉委托人J。但是F在接受委托时，没有履行这一告知义务，在涉案货物出运前，J告知交换L公司提单几无可能的情况下，仍然未将事实告知J，并直接出运了涉案货物。货物出运后，在J多次催讨和询问L公司提单时，仍然隐瞒事实，不作如实报告，直至9月30日，货物出运20余天后，才将Y公司的提单交给J。F在履行货运合同中违反基本的诚实信用原则，未尽告知义务，且擅自出运货物，未履行提交L公司提单的承诺，应对由此而产生的一切后果承担责任。F认为自己在履行货运代理合同没有过错的说法，不能成立。

　　J认为F故意不出具L公司的提单，是最终导致贸易合同未能按约履行的直接原因的说法，亦缺乏依据。本案L公司是一家由案外人H指定的货运代理公司，对此J是清楚的，其在委托F的传真中已提到。H之所以指定L公司，并在信用证中规定凭L公司签发的提单作为信用证议付条件之一，目的就是要通过这份契约承运人?无船承运人?提单来全面控制涉案贸易和信用证结汇。当H因某种原因准备不履行合同时，必然会指令L公司不签发提单，F也就不可能拿到该提单，其最终目的是H利用信用证中这一软条款不让J顺利结汇。因此，根据现有的证据可以认定，不是F故意不给J公司L公司提单，而是H故意不给这份契约承运人的提单。这从H与J就涉案货物的质量存在争议的往来传真函件中可以得到印证。F作为专业的货运代理公司，在接受J委托时，就应确信自己有能力获得L公司提单，或将可能无法获得L公司提单的情况告知J，F未履行上述任何一项义务，确有过错。但没有证据证明F单独或与H勾结故意不提交L公司签发的提单。

　　综上，被告F应赔偿原告J货物损失276600元或返还货物。

　　本案中，造成J信用证无法结汇的原因究意是什么?从表面上看显然是F未履行货运代理合同，提供L公司签发的提单。但实质上，陷阱早已埋下，问题出在J与境外买方H签订的贸易合同和信用证中。买方H一方面在贸易合同中放入CIF价格条款和信用证支付条款，给人一种颇有诚意、保证付款的迹象；另一方面在信用证中又规定凭L公司提单结汇。看似一个很小的要求，实际上将贸易合同CIF条款和信用证支付条款全部否定。CIF原来是卖方负责货物的订舱出运，但实际本案结汇要凭L公司提单，而非海洋单。L公司是买方指定的无船承运人，因此，可以说本案中J能否顺利结汇，已非J自己或F可以控制，而完全由境外买方H控制，信用证所代表的银行信用已名存实亡。H处于进退均可的优势地位，当H因为货物质量或其他任何原因不想履行涉案贸易合同时，必然会指令L公司不签发，F此时也就不可能得到L公司提单。至此，境外贸易买方顺利脱身，F因未履行货代合同，被J起诉。